Les épillets : un danger invisible en randonnée
Les épillets, également appelés « herbes à fléau » ou « herbes folles », sont des petites graines qui se détachent des graminées en été. Ces graines ont la particularité de s’accrocher aux poils des animaux et peuvent même pénétrer dans leur peau, provoquant des infections graves. Leur forme en pointe, souvent dotée de petits crochets, leur permet de se déplacer dans une seule direction, ce qui les rend particulièrement dangereux lorsqu’ils s’infiltrent sous la peau ou dans les orifices.
Où les trouve-t-on ?
Les épillets poussent principalement dans les champs, les prairies, les bords de route ou encore les terrains vagues. Durant les mois chauds, entre juin et septembre, ils se détachent facilement des graminées sèches et sont souvent présents dans les zones que vous traversez en randonnée.
Comment les épillets peuvent affecter votre chien ?
Les épillets ne se contentent pas de rester à la surface du pelage. En raison de leur forme pointue, ils peuvent pénétrer dans diverses parties du corps du chien et migrer sous la peau ou dans les cavités corporelles. Voici quelques zones où ils sont les plus souvent retrouvés, ainsi que les problèmes qu’ils peuvent causer :
- Pattes : Les épillets se logent souvent entre les coussinets et peuvent pénétrer la peau, entraînant des abcès douloureux.
- Oreilles : Si un épillet pénètre dans l’oreille, il peut provoquer une otite sévère. Votre chien secouera alors fréquemment la tête ou tentera de se gratter les oreilles.
- Yeux : Lorsqu’ils entrent en contact avec les yeux, les épillets peuvent causer des ulcères cornéens, une conjonctivite ou des blessures plus graves nécessitant une intervention vétérinaire.
- Nez : Les chiens qui reniflent activement durant les balades sont particulièrement vulnérables aux épillets dans les narines. Cela peut provoquer des éternuements violents, des écoulements nasaux et même des infections graves.
- Organes génitaux : Les épillets peuvent également pénétrer dans les orifices génitaux, ce qui peut entraîner des irritations ou des infections.
Symptômes à surveiller
- Boiterie : Si votre chien commence soudainement à boiter, vérifiez s’il y a un épillet logé entre ses coussinets.
- Secouements de la tête : Si votre chien secoue fréquemment la tête ou semble inconfortable au niveau des oreilles, il est possible qu’un épillet y soit coincé.
- Éternuements répétés : Si votre chien éternue de façon répétée et violente après avoir reniflé des herbes, un épillet pourrait s’être introduit dans ses narines.
- Rougeur ou écoulements oculaires : Les épillets dans les yeux provoquent souvent une irritation immédiate, accompagnée de rougeur et de larmes excessives.
- Léchage excessif : Si votre chien se lèche ou se mordille constamment une zone précise, cela peut indiquer qu’un épillet s’est infiltré sous sa peau.
Comment prévenir les épillets ?
La meilleure manière de protéger votre chien des épillets est d’adopter certaines précautions avant, pendant et après vos sorties en pleine nature.
- Brossez votre chien après chaque balade : Passez soigneusement vos mains dans son pelage et vérifiez ses pattes, ses oreilles, et toutes les zones où les épillets peuvent se loger.
- Évitez les zones à risque : Essayez de contourner les prairies sèches et les chemins envahis par les graminées pendant la période estivale.
- Utilisez des protections : Il existe des chaussons et des protections spécifiques pour les oreilles et les yeux, surtout pour les races de chiens à poils longs ou à oreilles tombantes, plus susceptibles d’attraper des épillets.
- Coupez les poils entre les coussinets : Pour les chiens à poils longs, garder cette zone bien dégagée réduit le risque que les épillets s’y coincent.
Que faire en cas de contact avec un épillet ?
Si vous trouvez un épillet à la surface du pelage, retirez-le immédiatement avec précaution pour éviter qu’il ne s’infiltre davantage. Cependant, si vous soupçonnez qu’un épillet s’est introduit dans l’oreille, le nez, ou sous la peau, n’essayez pas de le retirer vous-même. Cela pourrait enfoncer l’épillet plus profondément. Il est préférable de consulter un vétérinaire qui pourra l’enlever de manière sûre et stérile.
Conclusion : ne sous-estimez pas les dangers des épillets
Les épillets peuvent sembler inoffensifs à première vue. Cependant, leur capacité à se loger profondément dans le corps de votre chien et à provoquer des infections sérieuses en fait un véritable danger lors de vos randonnées. Bien que leur présence soit difficile à éviter totalement, une inspection régulière de votre compagnon après chaque balade, combinée à des mesures de prévention, peut grandement réduire les risques.